Nascido em Viena, numa família judia de classe média, que embarcou para o Brasil quando a Áustria foi invadida pelo exército nazista, Kurt chega ao Rio de Janeiro como refugiado em 1939. Nesse período, o Rio de Janeiro era capital da república e o Brasil estava passando por profundas transformações políticas e econômicas, que acarretaram mudanças significativas no ambiente cultural e artístico. Suas fotos cobrem o amplo e diversificado circuito artístico da época – ateliês, exposições, grupos de teatro e cerimônias diversas – evidenciando a existência de redes de artistas, intelectuais e agentes culturais daquele período, bem como a ampliação e a profissionalização dessa área por meio da criação de importantes espaços de exibição, da implantação de museus e abertura de galerias de arte.